在校学生可以按照社会考生一样的流程参加自学考试。中华人民共和国公民、香港同胞、澳门同胞、台湾同胞和华侨均可申请高等自考,不分性别、年龄、民族、种族、受教育程度、身体健康状况等限制。
自考生主要有两种学习方式,一是在高等院校举办的助学点学习或进入本校进行全日制学习(学生采用这种学习方式称为应用型考生),二是在社会举办的助学单位学习或自学(用这种学习方式的学生称为社会型考生)。高等教育自学考试中社会型考生占75%,应用型考生占25%。
自学考试每年举行两次考试,分别在4月、10月份。但是个别地区也考四次,分别是1月、4月、7月、10月,大家在报考之初首先要根据当年对应省份的考试次数,来确定自己要报考的科目。
命题由全国考委统筹安排,分别采取全国统一命题、区域命题、省级命题三种办法。近年来,各地自考办纷纷对高等教育自学考试考试次数及时间进行了调整,考生一年内的考试机会明显减少。